Gastro-entérite

Une gastro-entérite (couramment nommée à tort grippe intestinale) est une infection inflammatoire caractérisée par l'émission brutale et fréquente de selles liquides et abondantes (diarrhée). Généralement, les gastro-entérites sont dues à des bactéries, telles que les colibacilles ou les salmonelles, ou (dans la grande majorité des cas, surtout la gastro-entérite infantile ou GEI) à un virus tel que le rotavirus. Des symptômes de gastro-entérite peuvent être aussi dus à des parasites internes, causes spécifiquement habituelles dans les pays en voie de développement.

La diarrhée s'accompagne fréquemment de vomissements et de poussées de fièvre mais les symptômes fluctuent suivant les individus. En effet, certains se contentent de vomir, d'autres n'ont aucun symptôme, et certains n'ont que la diarrhée. Si elle est trop importante, elle peut mener à une déshydratation de l'organisme.

Si la diarrhée perdure, elle peut laisser des séquelles sur la paroi intestinale, menant à une pathologie nommée malabsorption.

Épidémiologie

Le rotavirus est la cause la plus courante de diarrhée et de déshydratation chez l'enfant, surtout dans les pays développés. Dans le monde, on estime que 125 millions de diarrhées sont génèrées par ce virus (soit plus de 1 900 cas pour 100 000 habitants), ce qui représente 6 % des morts de moins de cinq ans, et 25 % des morts par diarrhées. On estime que chaque année, 800 000 personnes meurent de gastro-entérite dans le monde, dont 500 000 enfants de moins de cinq ans ^[1].

Aux États-Unis, on estime qu'il touche 80 % des enfants de moins d'un an ; chaque année, 500 000 enfants doivent faire l'objet de soins médicaux, et 50 000 doivent être hospitalisés.

En France, lors du pic de l'épidémie hivernale 2005–2006, on estime que 1 850 000 personnes ont consulté leur médecin généraliste en 8 semaines pour une gastro-entérite ; l'incidence a été de 367 cas pour 100 000 habitants (le seuil épidémique étant fixé à 279 cas pour 100 000 habitants) ^{[2], [3]}. La surveillance de l'évolution de l'incidence en France est effectuée par le réseau Sentinelles de l'Inserm.

Il s'agit par conséquent d'un important problème de santé publique. D'autant que chaque année, l'épidémie de gastro-entérite à rotavirus concorde fréquemment avec les épidémies de bronchiolite et de grippe, pouvant mettre en difficulté les dispositifs de soins pédiatriques. ^[4]

Diagnostic

Les symptômes habituels de la gastro-entérite sont des nausées, la perte d'appétit, crampes abdominales et vomissements qui apparaissent brutalement, de la diarrhée, de la fièvre et des céphalées (maux de tête).

Les symptômes couramment associés à la gastro-entérite, c'est-à-dire essentiellement les vomissements et la diarrhée, peuvent aussi être signes d'un empoisonnement (fruits de mer, champignons toxiques) ou d'infections systémiques (pneumonie, septicémie, etc... ). Par un interrogatoire précis et le contexte clinique, il sera envisageable d'éliminer ces hypothèses.

La gastro-entérite peut quelquefois déboucher sur des complications telles que la déshydratation, pouvant même conduire à une hospitalisation. Les personnes à risque sont les jeunes enfants et les nourrissons, les personnes agées, et les personnes ayant un dispositif immunitaire affaibli par une maladie (VIH par exemple). Les signes de la déshydratation sont une sécheresse de la peau et de la bouche, les yeux et les parties molles du crâne (chez les nourrissons) enfoncés, des faiblesses, crampes, et perte de poids, et des urines moins habituelles et plus foncées que d'habitude.

Si on suspecte une gastro-entérite d'origine bactérienne, il est envisageable d'effectuer une analyse des selles au laboratoire (coproculture) à la recherche de la bactérie en cause. ^[5]

Traitement

La plupart des gens se rétablissent d'eux-mêmes en un ou deux jours sans traitement spécifique autre que les mesures suivantes :

• Se reposer, au lit parfaitement;
• Ne pas manger ou boire durant quelques heures pour permettre au dispositif digestif de récupérer;
• Par la suite, boire de petites gorgées d'eau pour un équivalent de 8 à 16 verres par jour. Selon la "Corporation des Sciences de la Santé de l'Atlantique", ne prenez pas de boisson pour athlète, de jus de fruit. Évitez tout produit laitier et œuf. Ces boissons contiennent une quantité excessive de sucre et une quantité insuffisante d'électrolytes pour remplacer ceux qui sont éliminés à cause de la diarrhée. Éviter l'alcool, qui a l'effet non souhaité d'augmenter les pertes d'eau et de sels minéraux;
• Une fois les nausées disparues, reprendre progressivement une alimentation solide en privilégiant certains aliments plus faciles à digérer (voir les conseils d'alimentation ci-dessous). Cesser de manger en cas de malaise.

Outre un éventuel traitement médicamenteux, boire des préparations liquides riches en électrolytes pour éviter la déshydratation ; la réintroduction précoce des aliments, incluant les fibres alimentaires, aide à contrôler plus rapidement les symptômes. Quelquefois cela ne suffit pas. Manger et boire en petites quantités : éviter les breuvages excessivement sucrés qui (par phénomène d'osmose) entretiennent les diarrhées, sans se limiter à la diète BRATT (banane, riz, compote de pomme, thé, et pain grillé)

Traitement symptomatique des nausées et vomissements par les antagonistes de la dopamine

Utilisation de la Dompéridone (Motilium®), Métopimazine (Vogalène®), Métoclopramide (Primpéran®), Chlorpromazine (Largactil®), Alizapride (Plitican®). Pas Largatil®.

Traitement de la diarrhée

• Racécadotril (Inhibiteur de l'enképhalinase intestinale) (Tiorfan®), lopéramide (Imodium®), diosmectite (Smecta®).

Contre la déshydratation (particulièrement pour les jeunes enfants)

Pour prévenir la déshydratation, donner une solution de réhydratation orale, qui sera absorbée même en présence de vomissements. Cela est indispensable pour les nourrissons et les jeunes enfants qui ont eu plusieurs selles diarrhéiques. C'est le meilleur moyen de remplacer l'eau et les sels perdus, mais cela ne lutte pas contre la diarrhée elle-même. Utiliser des solutions comme Pedialyte®, Gastrolyte® ou Infalyte®, vendues en pharmacie sans ordonnance médicale, ou une solution préparée à la maison (mélanger un litre d'eau stérile, six cuillerées à thé de sucre et une cuillerée à thé de sel). Les enfants allaités doivent continuer à l'être tout en prenant de la solution de réhydratation.

Prévention

La gastro-entérite se transmet en consommant des aliments ou de l'eau contaminés, mais aussi par contact direct avec les malades. En période à risque (hivernale) ou quand un membre de la famille est malade, les actions suivantes permettent de lutter contre la propagation de la gastro-entérite. Ce sont des gestes simples comme les suivants, qui permettent d'éviter les épidémies :

• Attention à l'hygiène des mains et des surfaces : se laver les mains avant de préparer et de prendre les repas, en particulier en période d'épidémie (hivernale). Il faut aussi se laver les mains après être allé aux toilettes ou avoir changé un nourrisson…
• Attention à la préparation des repas. Lors de la préparation des repas, appliquer des règles d'hygiène strictes (lavage des mains, etc... ). Les personnes malades ne doivent bien entendu pas participer à la préparation des repas. Éviter aussi de partager les verres d'eau ou les couverts à table.

Deux vaccins sont disponibles : en 2006, deux vaccins anti-rotavirus ont été mis sur le marché en France. Leur efficacité a été démontrée contre les souches les plus communes en Europe ainsi qu'aux États-Unis. Le Conseil supérieur d'hygiène publique a décidé de différer pour le moment la recommandation pour les nourrissons de moins de 6 mois en raison du coût actuel du vaccin (environ 150 euros). ^[6]

Au Canada, depuis 2007, il existe un vaccin pentavalent oral à virus vivant contre la gastro-entérite à rotavirus. Il se nomme Rotateq® (de la cie Merck Frosst) ^[7] et est conçu pour les jeunes enfants. La première dose doit être donnée avant la 12^e semaine de vie de l'enfant, la 2^e deux mois plus tard et la dernière avant que l'enfant ait eu 32 semaines. Ce vaccin protège à 90% durant à peu près 2 ans.

La prévention de cette maladie n'est pas forcément aisée. Il existe cependant des solutions hydro-alcooliques sous forme de gels liquides vendu par flacon de 50 ml en pharmacie. On en verse légèrement dans la main, on se les frotte, et le gel sèche tout seul, sans rinçage.

Notes et références

Voir aussi

• Organisation mondiale de la santé
• Rotavirus
• Diarrhée

Liens externes

• La gastro entérite sur le site du réseau Sentinelles de l'Inserm

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